Il termine decoro, dal latino decorum “ciò che sta bene, è ben fatto, conviene”, neutro sostantivo dell’aggettivo decorus “decoroso”, da cui anche gli affini decus e decor, da decere “convenire”.

Per Vitruvio il decor è l’aspetto dell’opera libera da difetti composta di elementi il cui valore è da tutti riconosciuto. Analogamente il decoro urbano definisce la bellezza e la dignità dello spazio urbano, soprattutto nelle sue parti di uso collettivo. Più ampiamente il decoro urbano esprime un concetto estetico e morale che concerne la qualità sociale della città in quanto corrisponde alla responsabilità civile del cittadino nei confronti della collettività. Nella pratica urbanistica la manutenzione del decoro urbano è una competenza dell’amministrazione comunale che provvede alla pulizia delle strade, alla rimozione delle scritte, dei manifesti e delle locandine abusive dagli edifici e a rimediare ai danni procurati all’arredo urbano.